Hrvati u Wollongongu (Australija)
Prema Središnjem državnom uredu za Hrvate izvan Republike Hrvatske, oko 3.200.000 hrvatskih iseljenika i njihovih potomaka živi izvan Hrvatske i širom svijeta. Trend iseljavanja iz Lijepe naše, potaknut raznim čimbenicima, gotovo je nezaustavljiv. Navedeni problem nije zaobišao ni našu župnu zajednicu, tj. naše Slivno. Daleko veći broj Slivanjaca živi izvan Slivna, negoli u Slivnu. Ipak, ne gubimo nadu da će se taj negativni trend zaustaviti i da će naša sela i gradovi ponovno oživjeti.
Prema procjenama gore spomenutog ureda, oko 250.000 Hrvata živi u Australiji. Kao i u drugim zemljama gdje žive hrvatski iseljenici, tako i u Australiji, postoje različite vrste zajednica u kojima se okupljaju Hrvati, bilo da se radi o zajednicam s crkvenim ili laičkim predznakom, a to su: katolički centri, razne molitvene i karitativne zajednice, hrvatski klubovi, sportske organizacije, kluturno-umjetnička društva, škole hrvatskog jezika, različite akademske zajednice i sl. Hrvati su diljem svijeta poznati kao nadaren i vrijedan narod. Hrvati su se takvima pokazali i u Australiji, osobito na području građevine, gdje je čest slučaj da su upravo Hrvati vlasnici poznatih građevinskih kompanija. Valja spomenuti da je jedan od najcjenjenijih živućih umjetnika u Australiji Charles Billich (Karlo Bilić), također Hrvat čija je galerija u Sydneyu jedna od najcijenjenijih u Australiji.
Jedna od mnogih hrvatskih zajednica u Australiji nalazi se u Wollongongu, gradu koji je smješten na obali Tihog oceana u saveznoj državi Novi Južni Wales te broji oko 300.000 stanovnika. Udaljen je svega 85 km od Sydneya, najmnogoljudnijeg grada u Australiji. Najveći broj Hrvata pristiže u Wollongong u drugoj polovici prošloga stoljeća, a drugi val doseljavanja zbiva se za vrijeme i nakon Domovinskog rata.
Imao sam priliku provesti ukupno 7 mjeseci u tri različita navrata među Hrvatima u Wollongongu. Velika želja bila mi je vrijedno iskustvo života u Wollongongu podijeliti s drugima i zabilježiti život te hrvatske zajednice za svjedočanstvo budućim naraštajima. U tu svrhu snimio sam 2022. godine dokumentarni film pod naslovom Hrvati u Wollongongu, kojeg i ovdje donosim. U njemu se na sažet način prikazuje kako izgleda život Hrvata u Wollongongu, njihove radosti ali i poteškoće.
fra Jerko
